悩み（筆者の体験談）
私の子どもは3歳のとき、食事に1時間以上かかることがありました。保育園の帰りに疲れているはずなのに、好きなものだけを選んでちょこちょこ食べる。こちらが急いで準備をしても、食卓で遊び始めたり、「まだ食べたくない」と言って座らないこともありました。結果、家事の時間が遅れ、家族のリズムも乱れ、親子ともどもストレスが溜まる毎日でした。
どうしたいか（問題の明確化）
私は「食事を短く・規則的にして、親も子も穏やかに次の家事や遊びに移れる」状態にしたいと思いました。具体的には食事時間を20〜30分程度に収め、食卓での集中を促し、食事後の生活リズムを安定させたいと考えました。
解決手順（やるべきことを詳細に）
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準備を見直す（10分前）
食事の10分前に「あと10分でご飯だよ」と声をかけ、子どもの手を洗う・椅子に座る習慣を作ります。お皿やスプーンは子ども用に最初から並べておきます。 -
ワンプレート化＆小分けにする
大きな皿にすべてを乗せるのではなく、食べやすい量を小さな区画に分けたワンプレートにします。見た目で「全部でこれだけ」と認識しやすく、取り分け時間も減ります。 -
時間を可視化する（砂時計orタイマー）
子ども用の砂時計（5分・10分）や優しい音のタイマーを使い、「この砂が落ちきるまでに〇〇を食べよう」とゲーム感覚で促します。視覚で残り時間が分かると子どもの集中力が上がります。 -
褒めて区切る（小さなゴール設定）
「にんじんを全部食べられたらシール1枚」など、細かいゴールを設定します。大きな褒美は最後に与えるのではなく、部分達成ごとに小さく褒めます。 -
親のペースを合わせる（模範行動）
親がスマホを触らず、落ち着いて食べる姿を見せます。親の食べるリズムが早すぎると焦り、遅すぎるとダラダラになるので、自然な一定リズムを心がけます。 -
終わりの合図を決める
食事終了の合図（例えば「おしまいの歌」やベルの音）を作り、毎回同じ合図で食卓を締めます。習慣化されると切り替えがスムーズになります。
どのように便利になるか（具体例）
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ワンプレートと砂時計を導入した家庭では、食事が平均で30分から20分に短縮されます（我が家の体験では45分→25分に短縮）。その結果、寝る前の絵本タイムやお風呂の時間に余裕ができ、親子の機嫌が良くなりました。
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小さなゴールと褒めで「自分で食べる」意欲が高まり、保育園での食事時間にも好影響が出ました。外食でのぐずりも減り、外出が楽になりました。
応用編：さらに良くするコツ
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ローテーションメニュー表を作る：子どもに週のメニュー表を見せて期待感を作ると、「今日はこれが食べられるかな？」と自分から椅子に座ることが増えます。
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調理の一工夫：同じ食材でも形や大きさを変える（細かく切る、丸めるなど）ことで食べやすさが向上します。噛み切りやすさを意識すると時間も短縮します。
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共食のルール化：家族の誰かが必ず最初の5分は一緒に食べる「見守りタイム」を作ると、子どもが安心して食べ始めます。
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「食べない」日のフォロー：どうしても食べない日は罰や怒りで対処せず、翌日の朝食に少量でも好きなものを加えてリセットする方法が効果的です。
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遊び要素を取り入れる：スプーンでお話を作る、小さなスタンプで達成を可視化するなど、食事をポジティブな時間に変える工夫をしてみてください。
まとめ
食事が遅い子どもへの対処は、親の工夫と「見える化」「小さな成功体験」の積み重ねで大きく変わります。まずはワンプレート化、時間の可視化、細かい褒めを試してみてください。最初は上手くいかない日もありますが、継続すると食事時間は短くなり、家族全体の生活の質が上がります。読者の皆さんも今日の夜ご飯から1つずつ取り入れて、ゆったりした食卓を取り戻してみてください。
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